Melatonina é um hormônio produzido predominantemente pela glândula pineal no cérebro, principalmente durante as horas escuras do ciclo dia-noite. Ele desempenha um papel crucial na regulação dos ritmos circadianos, que são os relógios biológicos internos do corpo que ditam os ciclos sono-despertar. Além de sua produção natural, melatonina também está disponível como um suplemento dietético e aditivo alimentar, ganhando popularidade para seus benefícios potenciais em promover o sono e o relaxamento.
Estrutura química e mecanismo de Acção
A melatonina, quimicamente conhecida como N-acetil-5-metoxytriptamina, é derivada do aminoácido triptofano. Uma vez sintetizada, circula na corrente sanguínea, facilitando a transição do corpo para o sono. Trabalha ligando-se aos receptores de melatonina (MT1 e MT2) no cérebro, levando a uma sonolência aumentada e a uma diminuição da vigília.
Aplicações de melatonina
As aplicações da melatonina estendem-se através de vários domínios:
1. Distúrbios do sono: Os suplementos à melatonina são amplamente utilizados para tratar vários distúrbios do sono, incluindo insônia, distúrbio da fase de sono retardado e distúrbio de sono-vigília não-24 horas. É particularmente eficaz para indivíduos que lutam com a iniciação ou manutenção do sono.
2. Jet lag: Os viajantes que atravessam vários fusos horários frequentemente sofrem de jet lag - um distúrbio temporário de sono devido à interrupção dos ritmos circadianos do corpo. Melatonina pode ajudar a atenuar seus efeitos promovendo um ajuste mais rápido ao fuso horário novo.
Trabalho em turnos e horários irregulares: Para pessoas com horas de trabalho não tradicionais, como trabalhadores a turnos, a melatonina pode ajudar a gerir os padrões de sono e melhorar a qualidade do sono, reduzindo a fadiga e melhorando a vigilância durante as horas de vigília.
4. Distúrbios do ritmo circadiano: Condições que interrompem o ciclo circadiano normal, como certas alterações do desenvolvimento, podem se beneficiar da suplementação com melatonina, ajudando a estabelecer um padrão de sono mais regular.
5. Terapia complementar: A melatonina é às vezes usada como terapia complementar em conjunto com outros tratamentos para condições como ansiedade e estresse, dado os seus efeitos calmantes.
6. Alimentos e bebidas funcionais: Com crescente interesse público na saúde e bem-estar, a melatonina está cada vez mais incorporada em alimentos e bebidas funcionais, como gummies, chás e barras de energia, comercializados para promover o relaxamento e melhorar o sono.
Considerações e regulamentos
Embora a melatonina esteja disponível em muitos países, é importante que os consumidores consultem os profissionais de saúde antes de iniciar a suplementação, especialmente para crianças, grávidas ou mulheres de enfermagem, ou aqueles com condições de saúde pré-existentes.
O estatuto regulamentar da melatonina varia globalmente. Em alguns países, é classificado como um suplemento dietético e pode ser vendido sem uma prescrição, quando em outros puder ser regulado firmemente ou exigir uma prescrição.
Conclusão
Como aditivo alimentar e suplemento dietético, a melatonina apresenta benefícios significativos para o manejo de distúrbios do sono e do ritmo circadiano. Suas aplicações crescentes em alimentos funcionais refletem o foco crescente da sociedade na saúde do sono e no bem-estar geral. No entanto, o uso responsável e a consulta com os profissionais de saúde são essenciais para garantir a segurança e a eficácia.