O circuito que converte sinais analógicos em sinais digitais é chamado de conversor analógico-digital (ADC). A função da conversão A/D é converter sinais analógicos com tempo e amplitude contínuos em sinais digitais com tempo e amplitude discretos. Portanto, a conversão A/D geralmente requer quatro processos: Amostragem, retenção, quantização e codificação. Em circuitos práticos, alguns desses processos são combinados, como amostragem e retenção, quantização e codificação, que são muitas vezes implementados simultaneamente durante o processo de conversão
O princípio básico deste conversor é a amostragem do sinal analógico de entrada em intervalos de tempo específicos e a comparação com uma série de sinais digitais padrão. O sinal digital converge gradualmente até que os dois sinais sejam iguais. Em seguida, exiba o número binário que representa esse sinal. Existem muitos tipos de conversores analógicos-digitais, tais como conversores directos, indirectos, de alta velocidade, de alta precisão, Velocidade ultra-alta, etc. cada um tem muitas formas. A função oposta à de um conversor analógico-digital é chamada de "conversor digital-analógico", também conhecido como "descodificador". É um dispositivo que converte quantidades digitais em quantidades analógicas em constante alteração, e também existem muitos tipos e formulários
O ADC indireto converte primeiro a tensão analógica de entrada em tempo ou frequência e, em seguida, converte estas quantidades intermédias em quantidades digitais. Geralmente são ADCs duplos integrais com quantidades intermediárias de tempo.